A lo largo de las últimas décadas, el turismo se ha convertido en una fuente importante de crecimiento y de empleo en todo el mundo y en un factor clave de la reducción de la pobreza. En los próximos diez años, se espera una aceleración de estas tendencias.

De acuerdo con los últimos datos de la OIT, publicados en un documento de trabajo titulado International Perspectives on Women and Work in Hotels, Catering and Tourism (Perspectivas internacionales sobre las mujeres empleadas en la hotelería, la restauración y el turismo), el sector de la Hotelería, la Restauración y el Turismo, emplea a más de 260 millones de personas en el mundo. En otras palabras, el turismo genera alrededor de uno de cada doce empleos y representa el 9 por ciento del PBI mundial.

El turismo también sirve como primer punto de entrada en el mercado laboral, sobre todo para las mujeres, los jóvenes, los trabajadores migrantes y las poblaciones rurales en los países en desarrollo y menos adelantados. De hecho, el turismo representa el 33 por ciento de las exportaciones de los países menos adelantados y el 65 por ciento de los países insulares menos avanzados.

Las mujeres constituyen entre el 60 y el 70 por ciento de todos los trabajadores en la industria del turismo. Sin embargo, su situación está lejos de ser el ideal ya que tienden a ganar menos que los hombres y un número menor de ellas ocupa cargos directivos. No hay equidad con el género masculino.

Además, las mujeres suelen desempeñar empleos poco cualificados y con bajos salarios, en particular en las áreas de la limpieza y de la atención al cliente. Los hombres, por lo general, están empleados como meseros, porteros, jardineros y en técnicos de mantenimiento y tienden a ganar más por un trabajo de igual valor.

El trabajo informal es bastante común en este sector, sobre todo en el caso de las mujeres. Muchas empresas de turismo son pequeñas empresas familiares, así que la línea que separa el trabajo remunerado y no remunerado es difusa con frecuencia en el caso de las mujeres, que pueden contribuir con actividades que generan ingresos sin percibir unos ingresos adecuados por su trabajo.

Dado el actual ritmo de cambio demográfico, económico y tecnológico en muchos países y regiones, la representación de las mujeres en todos los niveles de la fuerza de trabajo en el sector, debería ser un elemento básico a tener en cuenta durante la próxima década en gran parte del mundo.

El turismo guarda una estrecha relación con otros sectores de la economía. Cuando el turismo comienza a despegar en algunas regiones, muchos otros sectores como los servicios, la construcción, la agricultura, el transporte, el entretenimiento y la artesanía también comienzan a crecer.

El turismo, una industria de servicios con un alto coeficiente de mano de obra, puede contribuir a reducir la pobreza gracias al abastecimiento local y a la creación de cadenas de valor y de enfoques integrados para el desarrollo sostenible del turismo.

Además de generar empleo directo, el sector tiene la capacidad de aportar una contribución significativa a la reducción de la pobreza a través de un gran número de micro empresas que dominan el sector en muchos países.

Pero para hacer esto realidad, es necesario tener un programa de promoción del Trabajo Decente en toda la industria a fin de garantizar su sostenibilidad, competitividad y productividad futuras.

La OIT colabora con sus mandantes tripartitos para mejorar las condiciones de trabajo en el sector a fin de que tenga un impacto en su imagen y en la calidad del servicio, lo cual depende en gran medida del nivel de las cualificaciones, la profesionalidad, el compromiso, la lealtad y las competencias de sus trabajadores.

Por lo tanto, es esencial fortalecer los mecanismos de diálogo social que favorezcan el respeto de los derechos laborales, la mejora de las condiciones de trabajo y la capacidad de las empresas de responder mejor a las necesidades y exigencias del mercado laboral.

La OIT ha publicado una Guía práctica sobre la reducción de la pobreza a través del turismo, publicada en inglés, francés, español, portugués, indonesio y vietnamita. La guía explica la manera en que el turismo puede contribuir al desarrollo económico local y regional, y a la integración regional.

- En 2012, se estima que los viajes y el turismo generaron alrededor del 9 por ciento del PBI mundial, el 5 por ciento del total de las inversiones y el 5 por ciento de las exportaciones mundiales.

- Las exportaciones del sector representan el 30 por ciento de las exportaciones mundiales de servicios comerciales (el 6 por ciento del total de las exportaciones de bienes y servicios).

- La llegada de turistas internacionales aumentó un promedio anual del 4,3 por ciento entre 2005 y 2010.

- Las mujeres representan el mayor número de trabajadores, mientras que la mitad de la fuerza laboral es menor de 25 años.

- En el ámbito mundial, el sector está muy fragmentado, con alrededor del 20 por ciento de la fuerza laboral trabajando en empresas multinacionales, en comparación con el 80 por ciento en las pequeñas y medianas empresas (PYMEs).