Desde la apertura de la isla Koh Tachai en el Mar de Andamán, en 2010, en el parque nacional de Similan, a unos 620 km al noroeste de Phuket, otro destino favorito de los turistas, cerrará el acceso a turistas para preservar su ecosistema. La isla, ha sido un imán para viajeros de todo el mundo. Con sólo 12 kilómetros cuadrados, sus paradisíacas playas de arenas blancas y sus enormes arrecifes de coral la han convertido en un destino deseado para los turistas y los amantes del buceo.

Lamentablemente, la presencia de tantos visitantes que acuden a conocerla se ha vuelto tan desproporcionada en relación a su tamaño, que las autoridades tailandesas anunciaron medidas drásticas: cerrar la isla al turismo para proteger los corales, la flora y la fauna local. "La han visitado demasiados turistas. Han destruido la ecología y los corales de la isla", señalaron representantes del gobierno.

El cierre tiene como principal objetivo hacer frente a los efectos negativos sobre los recursos naturales a causa del exceso de actividades turísticas en el Parque Nacional Similian, una zona de conservación natural, en la provincia de Phangnga. La medida comenzará a regir a partir del 15 de octubre, pero aún se permitirá el funcionamiento de dos centros de buceo profundo. 

El director general del Departamento de Parques Nacionales, Vida Salvaje y Conservación Vegetal, Tunya Netithammakul, agregó que la medida es parte de un plan sobre gestión de recursos en el mar de Andaman. Así, ha detallado que todos los parques nacionales marinos permanecerán cerrados hasta el 15 de octubre con motivo de la temporada de monzones, agregando que el de Koh Tachai no reabrirá sus puertas en dicha fecha

"Se cierra la isla por tiempo indefinido. La han visitado demasiados turistas. Han destruido la ecología y los corales de la isla", explicó el funcionario. Y agregó, "los buceos de profundidad no afectan tanto al medio ambiente, ya que se trata de turistas particulares que en general han sido educados para no dañar la naturaleza".

Tailandia recibió cerca de 30 millones de turistas en 2015 y espera superar los 34 millones este año, según cifras del Departamento de Turismo. El turismo representa el 10% del Producto Bruto Interno del país asiático.

La isla de Tachai se encuentra en el parque nacional de Similan, a unos 620 km al noroeste de Phuket, otro destino favorito de los turistas. Las playas de la isla albergarían normalmente unos 70 personas, pero se ha registrado la presencia de más de mil, según informes en la prensa local.

Las autoridades señalaron que cuando la isla reabra al público será bajo medidas más estrictas, ya que al llegar tantos turistas también llegaron los botes y múltiples puestos de comida, afectando el equilibrio de la vida silvestre en tierra y en agua. 

Entre las especies que más han sufrido por la presencia humana están los corales, el caracol dorado de agua dulce y con él el cangrejo ermitaño que normalmente utiliza la concha del primero para refugiarse.

"No tenemos más remedio que cerrar la isla para permitir que la naturaleza se recupere sin la interferencia de los turistas", señaló el director general of the Departamento de Parques Nacionales, Tunya Netithammakul.